Estados Unidos y Colombia acaban de firmar un nuevo acuerdo de cooperación consular cuyo objetivo es proteger los derechos laborales de los connacionales en este país a través de la entrega de información y asistencia para que estos puedan ser salvaguardados y se eviten abusos.
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El programa, producto de un acuerdo entre el Departamento de Trabajo y la Embajada de Colombia en Estados Unidos, crea una nueva plataforma que será utilizada en los 12 consulados que actualmente prestan servicio a la diáspora residente en el exterior.
El acuerdo se selló con una ceremonia celebrada en el Departamento de Trabajo, en Washington, a la que asistieron el Encargado de Negocios de la Embajada, Daniel Ávila, y la Subsecretaria Adjunta de Asuntos Internacionales del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, Thea Lee.
La población colombiana en Estados Unidos va en aumento.
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En la ceremonia se firmaron una declaración conjunta y tres Memorandos de Entendimiento (MOUs) que le dan vida a la nueva iniciativa.
¿Para qué sirve el Programa de Cooperación Consular entre Colombia y Estados Unidos?
El Programa de Cooperación Consular actuará como una plataforma para que los consulados colombianos ofrezcan información esencial tanto a los ciudadanos colombianos como a sus empleadores.
Su principal meta, según la embajada, es asegurar que ambos conozcan las leyes que en Estados Unidos garantizan la seguridad en el trabajo, salarios justos, horarios adecuados y beneficios para los empleados.
«Los trabajadores colombianos en Estados Unidos desempeñan un papel vital en diversos sectores de nuestra fuerza laboral y contribuyen significativamente a nuestra economía. Tienen los mismos derechos y protecciones que cualquier otro trabajador estadounidense. Proteger los derechos de los ciudadanos colombianos en Estados Unidos, en definitiva, beneficia a todos los trabajadores y fomenta la innovación y el crecimiento económico», dijo Lee.
Colombianos deben tener visa para ir a EE. UU.
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Los trabajadores colombianos en Estados Unidos desempeñan un papel vital en diversos sectores de nuestra fuerza laboral y contribuyen significativamente a nuestra economía
Ávila, por su parte, describió el nuevo entendimiento como un “hito en la historia de las relaciones bilaterales”.
«Esta alianza refuerza los lazos entre nuestros países al garantizar servicios esenciales y proteger los derechos laborales. Además, demuestra el firme compromiso del gobierno de Colombia con el bienestar de la diáspora colombiana en Estados Unidos, una comunidad fundamental tanto para el tejido socioeconómico de nuestra nación como para el de los Estados Unidos», dijo el funcionario.
Según Ávila, el compromiso del gobierno colombiano con esta iniciativa es claro: “Al colaborar directamente con las autoridades laborales de EE. UU., garantizamos que los trabajadores colombianos en este país estén equipados con el conocimiento y los recursos necesarios para hacer valer sus derechos y acceder a las protecciones esenciales. Esta colaboración refleja nuestra dedicación a fomentar un ambiente laboral seguro y justo para todos, en beneficio tanto de los trabajadores como de los empleadores”, expresó.
¿Cuántos colombianos se estima que residen en Estados Unidos?
De acuerdo con datos del Migration Policy Institute, que obtiene estadísticas de la Buró para el Censo de Estados Unidos, al menos 1,83 millones de colombianos viven actualmente en el país norteamericano distribuidos en casi todos los estados del país.
Estas cifras incluyen tanto a los inmigrantes que llegaron desde Colombia (conocido como inmigrantes de primera generación), así como sus hijos nacidos en los Estados Unidos (llamados colombianos segunda generación y que sumarían unas 760.000 personas).
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En el caso de los migrantes de primera generación, se estima que cerca de 1,1 millones viven en el país. Según el MPI, un 62 por ciento serían documentados, y el restante 38 por ciento indocumentados.
La migración de colombianos en EE. UU., vale anotar, ha venido creciendo de manera exponencial pues se habría triplicado desde el año 2000 y hoy día representa la diáspora más grande proveniente de América del Sur y la veinticuatroava a nivel mundial (el 2 por ciento del total de la población extranjera).
Asimismo, la cantidad de indocumentados se habría duplicado en los últimos tres años: de los 171.000 que se estimaban en 2019 a más de 340.000 hasta mayo de este año, de acuerdo con datos aún no oficiales pero extrapolados de las estadísticas de Departamento para la Seguridad Interna (DHS).
En ese sentido, el crecimiento de la población, tanto documentada como indocumentada, implica una expansión de su participación en el mercado laboral y de allí la necesidad de un servicio que los mantenga informados sobre sus derechos para evitar su explotación laboral a través de la subcontratación y otras formas de abusos.
SERGIO GÓMEZ MASERI
Corresponsal de EL TIEMPO
Washington
